低聚糖(Oligosaccharide)或稱寡糖,是由2~10個(gè)單糖通過糖苷鍵連接形成直鏈或支鏈的低度聚合糖,分功能性低聚糖和普通低聚糖兩大類。
蔗糖、乳糖、麥芽糖、麥芽三糖和麥芽四糖等屬于普通低聚糖,它們可被機(jī)體消化吸收,不是腸道有益細(xì)菌雙歧桿菌的增殖因子。
功能性低聚糖包括水蘇糖、棉子糖、異麥芽酮糖、乳酮糖、低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚乳果糖、低聚異麥芽糖、低聚異麥芽酮糖和低聚龍膽糖等。
人體腸胃道內(nèi)沒有水解這些低聚糖(除異麥芽酮糖之外)的酶系統(tǒng),因此它們不被消化吸收而直接進(jìn)入大腸內(nèi)優(yōu)先為雙歧桿菌所利用,是雙歧桿菌的增殖因子。
這其中,除了低聚龍膽糖沒有甜味而具有苦味之外,其余的均帶有程度不一的甜味,可作為功能性甜味劑用來替代或部分替代食品中的蔗糖。
低聚龍膽糖因具有特殊的苦味,只能用在咖啡飲料、功克力之類食品中及作為某些特殊調(diào)味料的增味成分。